"Pozadí vzniku díla:
Novela vznikla v souvislosti se spisovatelovým angažmá ve Federálním spisovatelském projektu. Ten byl ustaven 27. července 1935 a byl jakýmsi „New Dealem“ pro spisovatele, tedy pomáhal jim získat pracovní příležitosti v období Velké hospodářské krize.

Celková charakteristika
Děj novely se odehrává v Kalifornii ve 30. letech 20. století a přibližuje čtenáři život námezdních dělníků, kteří mají málo peněz a velké plány a sny, které se jim, bohužel, ve většině případů nepodaří zrealizovat. Zde čerpá Steinbeck ze svých vlastních zkušeností, jelikož strávil většinu života právě v Kalifornii a chudobu poznal na vlastní kůži. Tato novela, stejně jako jeho další díla jsou reakcí na hospodářskou krizi. Autor však nehledá řešení, jak z krize ven, omezuje se pouze na popis bídy.

Postavy
Lenda „Lennie“ Small je poněkud slabomyslný, ale velmi dobrotivý člověk. Jeho příjmení je poněkud paradoxní, protože ve velký a obdařený velkou silou, kterou však neumí ovládnout. Má také zvláštní úchylku – zálibu v hlazení hebkých věcí, ať už jde o králičí srst, saténové oblečení nebo lidské vlasy.
George Milton je Lennieho kamarád, který se o něj stará od doby, kdy jim zemřela teta. Někdy si říká, že by mu samotnému bylo líp, nemusel by řešit problémy, které zavinil Lennie, ale ve skutečnosti si už samotářský život nedokáže představit.
Oba přátelé mají společný sen – našetří si peníze a společně si koupí domek, kde budou chovat králíky, slepice, krávy,… Vyprávění o jejich společné budoucnosti na jejich vlastní farmě využívá George hlavně k tomu, aby Lennieho uklidnil.
Curley je syn majitele farmy, na které Lennie s Georgem pracují. Ačkoli farma ještě stále patří jeho otci, Curley už si hraje na „velkého pána“.
Curleyho žena je bývalá herečka, farma je pro ni vězením. Nudí se. Její manžel si jí nevšímá a všichni dělníci se s ní odmítají bavit, aby Curleyho nerozzuřili a neztratili tak práci.

Obsah
George s Lenniem se nechávají najmout na práci na farmě v Soledadu. Svou předchozí práci museli opustit, protože na Lennieho byla podána žaloba pro znásilnění. Ve skutečnosti si však Lennie zamiloval saténovou sukni jedné slečny, kterou v šoku, způsobeném dívčiným křikem, nebyl schopen pustit. Po jejich příchodu na statek je nepříliš mile přivítá syn majitele – Curley.
Po úvodní menší roztržce mezi Lenniem a Curleym vše probíhá, tak jak má, práce jde kamarádům pěkně od ruky. Bohužel pouze do doby, kdy za Lenniem přijde Curleyho žena a chce si povídat. Lennie ví, že má zakázáno se s ní bavit a snaží se ji poslat pryč. Po neúspěšném pokusu se vzdává a povídá si s ní. Žena začne mluvit o svém životě před Curleym, o divadle a o tom, jak se na farmě nudí. Lennie se na její přání dotkne jejích hebkých vlasů. Zalíbí se mu a nechce je pustit. Curleyho žena začne křičet, Lennie se jí snaží utišit, ovšem neodhadne svou sílu a zlomí jí vaz. Uvědomí si, co provedl. Rozhodne se utéct na místo, které si s Georgem smluvili pro případ, že se něco stane.
Jakmile se muži dozvědí, co se stalo Curleyho ženě, vydají se Lennieho hledat. Curley je rudý vzteky a chce Lennieho zlynčovat a nakonec zabít. Georgie svého kamaráda vyhledá a ve snaze ochránit ho před Curleyho zlobou ho zastřelí. Lennie však umírá s úsměvem na rtech, protože než George zmáčkne spoušť, opět mu vypráví o jejich farmě s králíky."