"Leo Popper se narodil v Buštěhradu jako syn středně zámožného rolníka. V roce 1924 se oženil s Hermínou Netrefovou, která přišla jako služka z Dříně u Kladna. Než však vstoupil do manželství, prošel první světovou válkou, ze které se vrátil na bílém koni a s kradenou uniformou rakouského důstojníka. Otec Lea se bál, že ho zavřou četníci a se synem se pohádali. Nakonec dědeček Oty přerazil o jeho otce židli a ten utekl. Nasměřoval si to do Německa a rovnou do Hamburku. Tam se uchytil ve vykřičené čtvrti St. Pauli a živil se, jak se dalo. Mimo jiné dohlížel na prostitutky ve veřejných domech a pracoval pro filmařskou společnost.
V mládí rád lovil ryby a ze vzduchovky střílel po veškerém zvířectvu. Vášeň pro ryby se nakonec přenesla i na jeho syny a manželku. Vášeň pro lov ho dostala do francouzské cizinecké legie. Chtěl si totiž už od dětství zalovit lvy. Věděl, že lvi žijí v Africe a tak ho nenapadlo jiné řešení, než vstup do legií. Teprve cestou do Maroka se dozvěděl, že v Maroku lvi nežijí.
V legiích vydržel rok. Po roce přemluvil spolubojovníka Zubanu, Jugolávce z Bosny, aby spolu utekli. Naprosto vyčerpané je v poušti chytili Berbeři, poručili jim svléknout se do naha. Zubanovi dali napít a pak mu náčelník usekl mečem hlavu. Lea zachránila obřízka, díky ní ho Berbeři považovali za svého člověka. S Berbery strávil několik měsíců, ale stesk po Čechách se nedal zahnat.
Dostal se do Malagy, kde si vydělával na živobytí čtením novin negramotným. Nakonec ho policie zavřela jako komunistu, protože noviny byly bohužel komunistické."